その胸や脇腹の痛みは肋間神経痛？先に確かめたい病気と病院受診の目安

胸や脇腹の痛みで検索して「肋間神経痛」という言葉にたどり着くと、神経の痛みなら様子を見ればいいか、と一安心してしまう方が多いようです。

でも実は、この言葉は決まった一つの病気の名前ではありません。肋骨に沿った場所に出る痛みをまとめて呼んでいるだけで、その中身は、筋肉や関節の問題から、早く治療を始めたい病気まで幅があります。

だからこそ、この痛みでは「まず何を確かめるか」の順番が大切になります。

肋間神経痛と呼ばれる痛みの中身

肋間神経は、背骨から肋骨の下縁に沿って胸やお腹の前まで伸びる神経です。この通り道に沿ってピリッと走る痛みやしびれをまとめて、肋間神経痛と呼びます。

原因として多いのは、背骨や肋骨まわりの関節・筋肉の問題です。姿勢や体のひねり、呼吸のクセ、長時間のデスクワークなどが関係して、動きや姿勢で痛みが変わるのが特徴です。このタイプは、整骨院で力になれることが多い痛みです。

一方で、同じ場所に痛みを出す別の病気があります。心臓や肺の病気、そして帯状疱疹です。ここを最初に確かめるのが、この症状との正しい付き合い方です。

まなぶ先生

「これって肋間神経痛ですか」と患者さんからよく聞かれます。名前がつくと安心されるんですよね。

教子先生

「神経の痛みだから、そのうち治まる」と何週間も様子を見てしまう方もいますね。その間に確かめておくべきことがあるのに、と思うことがあります。

瀬谷崎

肋間神経痛という言葉は、痛みの場所と出方を表しているだけで、原因を特定した言葉ではないんです。原因が筋肉や関節なら私たちの出番ですが、心臓・肺・帯状疱疹なら病院での治療が先です。名前で安心する前に、危ないサインがないかを確かめる。ここが第一歩です。

病院で診てもらいたいサイン

胸や脇腹の痛みで、次のような特徴があるときは、肋間神経痛と自己判断せず、医療機関で診てもらってください。

• 締めつけられるような胸の痛みや圧迫感がある、動いたときに出る
• 息切れ、冷や汗、吐き気を伴う
• 発熱や咳があり、深く息を吸うと痛む
• 片側だけに帯のような痛みがあり、ピリピリ・チクチクした感じが続く（発疹が出る前でも）
• 転んだ・ぶつけた・強い咳やくしゃみのあとから、押すと痛む場所がはっきりある

まなぶ先生

帯状疱疹は発疹で気づくイメージでしたが、痛みが先に来ることもあるんですか？

教子先生

「肋間神経痛だと思って湿布を貼っていたら、数日後に水ぶくれが出てきた」という話、実際にありますよね。

瀬谷崎

帯状疱疹は、体の左右どちらか片側の神経に沿って出るのが特徴で、ピリピリした痛みが発疹より数日先に出ることがあります。そして、この病気は皮膚の症状が出てからなるべく早く（目安として3日以内）に治療を始めると、その後の経過に良い影響があるとされています。片側だけの帯状の痛みに、発疹や水ぶくれが出てきたら、その日のうちに皮膚科へ。痛みだけの段階でも、疑わしければ受診する価値があります。

とんとん整骨院では、確かめてから対応します

とんとん整骨院・整体院では、胸や脇腹の痛みのご相談で、まず上に挙げたサインがないかをうかがいます。皮膚の症状、発熱、息苦しさ、外傷の心当たり。ひとつでも気になるものがあれば、施術より先に医療機関をご案内します。

そのうえで、姿勢や動きで変わる痛み、背骨や肋骨まわりの関節・筋肉から来ている痛みについては、体のひねりや呼吸の動きまで確認しながら施術で対応していきます。デスクワークでの前かがみ姿勢や、体を反らす動きの少なさが背景にあることも多く、生活での工夫も一緒に考えます。

施術者がこの痛みをどう見分けているか、専門向けの視点はこちらの記事で解説しています。

肋間神経痛をどう捉えるか。症状名でなく除外と原因の見極め、胸椎・帯状疱疹の鑑別

名前で安心する前に、原因の場所をたしかめる

肋間神経痛という言葉は、痛みの説明としては便利ですが、原因を教えてはくれません。心臓・肺・皮膚（帯状疱疹）のサインを先に確かめて、それらが否定されたら、筋肉や関節の痛みとしてじっくり対応していく。この順番なら、危ない病気に早く気づけて、長引く痛みにも本質から取り組めます。

瀬谷崎

胸や脇腹の痛みのご相談では、いつから・どちら側か・どんな動きで変わるか・皮膚に変化がないかを教えてください。危ないサインの確認は数分でできます。確かめたうえで、私たちが力になれる痛みなら、しっかり対応していきます。