顎の痛み・口の開けにくさは首肩ともつながる。とんとんの顎関節症アプローチ

顎と首肩はつながっている、というのがよく分かる例ですね。噛みしめがある方は、顎だけを見ても半分しか見えていないことが多いんです。

ええ。顎の関節では、下あごの骨と頭の骨の間で関節円板というクッションが動きをなめらかにしています。そして口を閉じたり噛んだりするのが咬筋（こうきん）や側頭筋といった咀嚼筋。この筋肉か関節（円板）のどちらか、または両方に負担がかかると、痛み・開けにくさ・音が出てくると言われています。20〜30代の女性に多いのも特徴です。

それと姿勢です。頭が前に出た姿勢だと、下あごが後ろに引かれて関節の負担が増えると言われています。硬いものをよく噛む・頬づえ・うつ伏せ寝・いつも同じ側で噛むといったクセ、ストレスや睡眠中の歯ぎしりも重なってきます。噛む筋肉は首や肩の筋肉、姿勢と深くつながっているので、顎の不調に首肩のこりや頭痛が一緒に出ることが多いのはこのためです。

噛むときに顎やこめかみに痛みがある。開け閉めでカクッ・ジャリッと音がする。指を縦に3本入れられないほど口が開かない。朝、頬やこめかみが張っている。顎の不調と同じ時期に頭痛や肩こりが悪化した。このあたりが手がかりです。タイプとしては、噛む筋肉の痛みが主の筋肉タイプと、関節円板のずれによる引っかかりや音が主の関節タイプなどに分かれます。

ええ。急に口が開かなくなった・引っかかって動かないのは、関節円板が挟まるクローズドロックのことがあります。口が指2〜3本分開かない、日ごとに開きが小さくなる、噛み合わせが急に変わった感じがする。こういうときは歯科・口腔外科に早めに相談してほしい。あくびで顎がはずれて戻らない、強く腫れて熱や発熱を伴う、ぶつけた後の痛みは、すぐ受診のサインです。それと、顎まわりの痛みには歯や親知らず、耳の病気、神経の痛みが隠れていることもあるので、はっきりしないときは歯科・口腔外科や耳鼻科での確認が安心です。

ええ。こわばった咬筋や側頭筋、その周りの緊張をやさしくゆるめて、顎の動きを軽くしていきます。強い力ではなく、顎に負担をかけない範囲で丁寧に。それと、首・肩と、頭が前に出た姿勢を整えます。顎は首肩・姿勢と連動しているので、ここを整えることが顎の負担軽減につながると考えています。

そうです。頬づえ・うつ伏せ寝・片側だけで噛むクセも一緒に見直します。そして線引きです。顎関節症の診断、マウスピース（スプリント）の作製、噛み合わせの調整、お薬は歯科・口腔外科の領域。マウスピースが必要そうな方や原因の見極めが必要な方には受診をおすすめして、連携しながら進めます。歯科での治療と、筋肉・姿勢・習慣のケアを組み合わせると、より整いやすいと言われています。