猫背の評価に肋骨下角を。背骨と肩甲骨だけで見ない胸郭チェック

伊藤聡史

猫背の評価や介入で、背骨や肩甲骨に着目することは多いと思います。ただ、肋骨を含めた胸郭のアライメントも見ておきたいんです。肋骨下角を確認して狭くなっていたら、猫背への介入として、腹筋群の硬さに対するアプローチが必要になるかもしれません。

猫背を、背骨と肩甲骨だけで見ない

猫背の評価では、胸椎の後弯（こうわん＝背骨が後ろに丸くなること）や、肩甲骨の位置・動きに着目するのが基本です。デスクワークやうつむき姿勢の影響もあり、ここを丁寧にみることはとても大切です。胸椎や肩甲骨を軸にした猫背の評価のしかたは、猫背（胸椎後弯）を評価するで詳しくまとめています。

そのうえで、もうひとつ見ておきたいのが胸郭（肋骨のかご）のかたちです。背骨と肋骨はつながって動くため、胸椎の丸まりは肋骨の向きにも現れます。背骨と肩甲骨だけで判断する前に、肋骨側からも手がかりを拾っておくと、評価の解像度が上がります。

肋骨下角とは。胸郭の状態を映す角度

肋骨下角は、みぞおちの中央（剣状突起＝けんじょうとっき）の下で、左右の肋骨の縁（肋骨弓＝ろっこつきゅう）がつくる角度のことです。胸郭が今どんな向きで構えているかを、おおまかに映してくれます。正常の目安はおよそ70〜80度とされ、ここより広いか狭いかで、胸郭の傾向をつかみます。

角度が広がっているときは、肋骨が外側へ開き、胸を張る方向（伸展）に構えている傾向がみられます。逆に狭まっているときは、肋骨が下方・内側へ引き込まれ、胸郭が縮こまった状態になりやすい。猫背の方では、この狭まりに出会うことが少なくありません。

肋骨下角の確認のしかた

仰向けで楽にしてもらい、剣状突起の下に指を当て、そこから左右の肋骨弓に沿って指を滑らせます。左右の縁がつくる開き具合をみて、目安の70〜80度に対して広いか狭いかを確認します。左右差がないかも一緒にみておきます。

呼吸でも変化します。息を吸うと角度は広がり、吐くと狭まります。安静の呼気で固定的に狭いまま戻りにくいのか、それとも動きの中で変わるのか。静的な角度だけでなく、呼吸に伴う動きも合わせてみると、胸郭の硬さの程度が見えてきます。

狭まっているときに考えること。腹筋群へのアプローチ

肋骨下角が狭まっている背景には、胸郭を下へ引き込む力が働いていることがあります。腹直筋や外腹斜筋といった腹筋群が硬く短くなっていると、肋骨を下方へ引き下げ、胸椎が丸まる方向（屈曲＝猫背）を後押ししてしまう。背骨を反らす練習を重ねても胸郭が開いてこない場合、こうした腹筋群の硬さが一因になっていることがあります。

そのため、猫背への介入として、背骨や肩甲骨だけでなく、腹筋群の硬さをゆるめるアプローチが選択肢に入ります。呼吸を使って肋骨の動きを引き出したり、腹部へのやさしい徒手的なアプローチで胸郭が動ける余地をつくる、といった考え方です。介入の後に、肋骨下角・胸椎の伸展・呼吸のしやすさが変わるかを、もう一度確かめます。一度で決めつけず、変化を見ながら進めます。

巻き肩をともなう猫背では、肩甲骨まわりの評価も重ねたいところです。肩甲帯からの見方は巻き肩を肩甲帯から評価するにまとめています。

伊藤聡史

猫背は背骨や肩甲骨だけの問題に見えて、胸郭や呼吸、お腹の硬さまでつながっていることがあります。一つの場所に決めつけず、肋骨下角のような小さな手がかりも拾いながら、その人に合うところを一緒に探していけたらと思います。