その肩こり、手の使いにくさを伴うなら？後縦靭帯骨化症（OPLL）という病気の考え方

肩や首のこりがつらくて、マッサージや整体、整骨院を探す。多くの方にとって自然な流れだと思います。実際、肩こりのほとんどは筋肉の疲れや姿勢の影響によるもので、命に関わるような病気ではありません。

ただ、私たちが施術の前に必ず確認していることがあります。それは、その肩こりが「肩こりだけ」なのかどうか、です。

この記事では、肩こりに似た症状から始まることがある後縦靭帯骨化症（OPLL）という病気を例に、どんな変化が重なったら病院で診てもらった方がよいのかをたどっていきます。

肩こりに見える、首の脊髄の病気がある

背骨の中には、脳から続く太い神経の束、脊髄（せきずい）が通っています。後縦靭帯（こうじゅうじんたい）は、その通り道のすぐ前を上下に走る靭帯です。

この靭帯が少しずつ骨のように硬くなり、脊髄の通り道へ張り出してくることがあります。これが後縦靭帯骨化症（OPLL）です。国の指定難病の一つで、特に首の骨（頚椎・けいつい）で起こると、脊髄や神経の根元が圧迫されて、さまざまな症状が出ることがあります。

ここで知っておきたいのは、初期の症状がとても地味なことがある、という点です。最初は首の痛みや肩こり、手足の軽いしびれだけのこともあり、本人には「ひどい肩こり」としか感じられない場合があります。

一方で、骨化があっても症状が出ない方もたくさんいます。つまり、症状の重さだけでも、画像だけでも決まらない。だからこそ、体からのサインの「組み合わせ」が大切になります。

まなぶ先生

患者さんから「肩こりくらいで病院なんて大げさですよね」とよく言われます。実際のところ、どうなんでしょう？

教子先生

手のしびれがあっても「使いすぎかな」「歳のせいかな」で済ませている方は多いですよね。肩こりは揉めば楽になるもの、というイメージも根強いです。

瀬谷崎

ほとんどの肩こりは、その理解で大丈夫です。ただ、確認したいのは肩こり「単独」かどうか、なんです。手の細かい作業がしにくくなった、歩きにくくなった。そういう変化が肩こりに重なってきたときは、筋肉以外の原因を考えるタイミングです。そこは私たちも施術の前に必ずうかがうようにしています。

病院で診てもらいたいサインは「手」と「歩き」に出る

首の脊髄が圧迫されると、肩や首ではなく、手の使い方や歩き方に変化が出ることがあります。本人は肩こりのつもりでも、体はもっと下流でサインを出している、ということです。

次のような変化が肩こりや首の痛みに重なってきたら、一度、整形外科で診てもらうことをおすすめします。

• ボタンを留めにくい、箸が使いにくい、字がうまく書けなくなった
• 歩きにくい、ふらつく、つまずきやすくなった、階段で手すりが欠かせなくなった
• しびれが片手だけでなく、両手や足にも広がっている
• 首を後ろに反らすと、手足にしびれや痛みが走る
• 転んだり首をぶつけたりしたあとから、手足の症状が強くなった

とくに、ボタンや箸のような細かい動作のしにくさと、歩行の変化は、脊髄からのサインとして大切な手がかりです。「不器用になった」「歳のせい」と片づけずに、いつから、どんな動作で困るのかを覚えておくと、受診のときに伝わりやすくなります。

まなぶ先生

「首をぐっと反らせたりボキボキ鳴らしたりする施術で楽になりませんか」と聞かれることもあります。これはどう考えたらいいですか？

教子先生

強く動かしてもらった方が効きそう、と感じる方は多いですよね。でも、この病気の場合はどうなんでしょう。

瀬谷崎

脊髄の通り道が狭くなっている方にとって、首を強く反らせることや強い力を加えることは、症状を悪化させるおそれがあります。そして、骨化があるかどうかは、外から触っても分かりません。レントゲンやMRI（エムアールアイ・磁気共鳴画像）といった画像検査ではじめて分かることです。だから私たちは、気になるサインのある方には、施術より先に病院での評価をおすすめしています。順番の問題なんです。

とんとん整骨院では、施術の前にここを確認しています

とんとん整骨院・整体院では、肩こりや首の痛みのご相談でも、施術に入る前に、手の細かい動作のしにくさ、歩きやすさ、しびれの範囲と広がり方をうかがっています。

そのうえで、脊髄からのサインが疑われる場合には、施術を進めるのではなく、整形外科の受診をご案内します。整骨院は診断をする場所ではないので、原因を決めるのは病院の画像検査と専門医の役割です。

病院で「骨化はあるが経過観察でよい」「脊髄の圧迫はない」と確認された肩こりや首こりについては、姿勢や筋肉の負担といった、私たちが力になれる部分に対して施術を行っていきます。確認してから、安全にできることをする。この順番を大切にしています。

セラピスト向けには、施術者がどんな視点でこの病気に気をつけているのかを、別の記事でくわしく解説しています。

肩こりに見えるOPLL。後縦靭帯骨化症を疑うための注意点

肩こり「だけ」かどうかを、一度たしかめる

肩こりのほとんどは、心配のいらないものです。ただ、手の使いにくさや歩きにくさが重なってきたときだけは、揉んで様子を見るのではなく、病院で診てもらう。それだけで、後縦靭帯骨化症のような病気に早く気づける可能性が高まります。

大げさかどうかを自分で決める必要はありません。気になる変化があること自体が、受診してよい十分な理由です。

瀬谷崎

当院でも、症例の中で病院での確認を先にご案内した方は少なくありません。肩こりのご相談のときも、ボタンや箸のこと、歩きやすさのことは必ずうかがいます。気になる変化があれば、遠慮なくお話しください。必要なときは、受診先のご案内も含めてお手伝いします。