慢性疼痛は「3ヶ月以上」で決まるのか？期間だけで痛みを見ないために

痛みを説明するとき、「急性痛」と「慢性痛」という言葉はよく使われます。

急に出た痛みなのか、長く続いている痛みなのか。

この区別は、患者さんへの説明でも、施術方針を考える上でも便利です。

ただ、便利な言葉ほど、使い方を間違えると雑になります。

たとえば「3ヶ月以上続いているから慢性疼痛です」と言うことはできます。

でも、それだけで本当に十分でしょうか。

3ヶ月という線引きは、便利だけど絶対ではない

IASPやICD-11の文脈では、慢性疼痛は「3ヶ月を超えて持続または再発する痛み」と整理されることがあります。

これは臨床でも研究でも、共通言語として非常に便利です。

痛みが数日で落ち着くのか、数週間続いているのか、数ヶ月を超えて生活に影響しているのか。

期間を見ることには意味があります。

ただし、3ヶ月という数字そのものが、すべての病態をきれいに分けてくれるわけではありません。

手術後の痛みでも、2〜3週間で落ち着く人もいれば、数ヶ月残る人もいます。

捻挫や腰痛でも、組織の状態、負荷のかかり方、睡眠、不安、仕事環境によって経過は変わります。

つまり、「何ヶ月続いたか」だけでは、痛みの中身までは分かりません。

期間だけを見ると、病態を見落とすことがある

慢性的に腰痛がある人が、ある日ぎっくり腰のように急に悪化したとします。

この痛みは慢性痛でしょうか。急性痛でしょうか。

長く腰痛を持っていたから慢性痛、とだけ見ると、新しく起きた組織への負荷や神経症状、レッドフラッグを見落とす可能性があります。

反対に、「ここ数日座っていると腰が痛くなってきた」という痛みを、期間が短いから急性痛とだけ見るのも乱暴です。

背景に長期的な負荷、睡眠不足、不安、活動量の低下、神経の過敏さがあるかもしれません。

このように分けて見ると、「急性か慢性か」よりも、その痛みが今どのような状態にあるのかが見えやすくなります。

慢性という言葉で、説明を終わらせない

慢性という言葉には、「長く続いている」「なかなか治らない」という意味があります。

だから、「慢性疼痛です」と言われると、患者さんは「治りにくい痛みなんだ」と受け取ることがあります。

もちろん、長引く痛みでは神経系の過敏さ、恐怖回避、睡眠、心理社会的要因などが関わることがあります。

でも、それを全部「慢性だから」で済ませてしまうと、説明としては足りません。

痛みが長いからといって、すべてが中枢感作や心理的要因というわけではありません。

反対に、期間が短いからといって、単純な組織損傷だけで説明できるとも限りません。

急性と慢性を区別すること自体が目的になると、目の前の患者さんの状態から少し離れてしまいます。

急性と慢性を、無理に分けなくていい場面もある

臨床では、急性痛か慢性痛かをはっきり分けることが役に立つ場面もあります。

たとえば、外傷後の急性期なのか、長期化した痛みなのかで、説明や負荷量の考え方は変わります。

一方で、無理に名前をつけるよりも、今必要な評価と介入を考えた方がいい場面もあります。

痛みが急に強くなったなら、まず見落としてはいけない病態がないかを見る。

長引いているなら、痛みを続かせている要素を整理する。

動くのが怖くなっているなら、どこまで安全に動かせるかを一緒に確認する。

この方が、患者さんにとって実用的です。

とんとん整骨院が大切にしていること

とんとん整骨院では、痛みの期間は必ず確認します。

いつから痛いのか、どう変化しているのか、何で悪化し、何で楽になるのか。

ただ、それだけで「急性」「慢性」と決めて終わることはしません。

痛みの出方、神経症状、生活への影響、不安、睡眠、仕事や家事への支障を合わせて見ます。

必要があれば、医療機関での確認が必要な可能性もお伝えします。

• 痛みが3ヶ月以上続いていて不安がある
• 長く続く痛みに加えて、最近急に痛みが強くなった
• 痛みが怖くて動く範囲が小さくなっている
• 検査では異常なしと言われたが、痛みが続いている
• 休むべきか、動かすべきか分からない

定義は、考える入口にすぎない

慢性疼痛を「3ヶ月以上続く痛み」と整理することには意味があります。

研究でも臨床でも、共通の言葉がなければ話が進みにくいからです。

ただ、定義は真理そのものではありません。

3ヶ月という線引きに縛られすぎると、病態や機序、急な変化、患者さんの困りごとを見落とすことがあります。

大事なのは、定義を覚えることではなく、定義を使いながらも疑えることです。

期間を見る。病態を見る。生活を見る。必要なら考えを修正する。

痛みと向き合う時には、この姿勢が大切だと思っています。